Първото широко обсъждане на общинския план за развитие на Велинград се състоя вечерта на 4 февруари. Председателят на Общинския съвет Неджат Кехайов обясни, че изготвянето на плана е задължение на кмета и Общинска администрация. Но в дълго продължилата сложна обстановка във Велинград, когато сме пропуснали всички разумни срокове за наваксване на пропуснатото, с тази отговорност се е нагърбил Общинският съвет. Както нееднократно е обяснявано, общинският план трябва да бъде факт през април 2005 г. и в него да са заложени всички общински приоритети за периода 2007-2013 година, когато се очаква страната ни вече да е член на Европейския съюз. Големият проблем е, че без план нашата община няма да има база за кандидатстване пред европейските предприсъединителни фондове. Тоест ако пропуснем сроковете, ще трябва да се сърдим единствено на себе си, че европейското финансиране ще подмине Велинград. Другата опасност е при изготвянето на плана да не бъдат оценени и набелязани всички важни общински дейности - ако те не са фиксирани в плана, пак няма да са налице условията за кандидатстване пред донорите.
На първата работна среща в голямата зала на общината се събраха представители на различни браншове. Те попълниха анкетни листове, от които пролича, че има единодушие по визията и приоритетите на общината. “Велинград - международен туристически и балнеоложки център” бе визията, одобрена от болшинството присъстващи. В изказванията си д-р Илза Попова от “СБР-НК филиал Велинград” и Васка Милушева от Агенцията за регионално развитие подчертаха, че не трябва да се разпиляваме между 15 приоритета, а да набележим максимум 3 главни: балнеология, туризъм, горско стопанство и земеделие.
Бизнесменът Ангел Римпев изчисли, че 80% от заетите в момента в региона работят в промишлеността и това ще продължи да е така. Европейският съюз е една чиновническа държава, за всяко нещо искат документ и сертификат и затова трябва да сертифицираме местните екологично чисти райони, подчерта той. Г-н Римпев предложи сериозно да се мисли за преработването на биологичните отпадъци, което е задължително в ЕС. Председателят на читалище “Отец Паисий” Димитър Мечев постави на дневен ред проблемите на културата, които също трябва да бъдат включени в плана.
На следващите етапи от обсъждането ще се търсят и експертни мнения, съобщи Н. Кехайов. Общинският план за развитие ще бъде подложен на обществено обсъждане, ще се дискутира и приеме от местния парламент и на финала ще бъде представен пред областния управител и МРРБ.
Темпо