За разлика от много градове, които са избрали за своя празник на конкретна дата, Велинград винаги празнува в първата събота на юли. Така са решили през 70-те години на миналия век тогавашните ръководители на града, водени от идеята, че като национален курорт Велинград трябва да има празник, с който да отбелязва началото на активния летен туристически сезон. И не само един празник, а Празници на културата.
Традицията продължава и на тази година Велинград празнува на 2 юли. Денят започна с тържествена Света литургия за здраве и благоденствие на жителите на общината, отслужена от отец Иван в църквата „Успение Богородично“. Минути след 10 часа на гарата във Велинград пътуващите в теснолинейката бяха посрещнати с хляб и сол и с българско хоро в изпълнение на ТК „Росица“. В празничния ден продължи започналият ден по-рано фестивал „Дъга над Клептуза“, а в ранния следобед официално бе открит обновеният парк в центъра на кв. Каменица.
Отново при спазване на традицията концертът за Деня на Велинград започна с парад-дефиле от общината до площада, воден от Младежкия духов оркестър с мажоретен състав „Димитър Мечев“ и официалните гости, сред които бяха народните представители Екатерина Захариева и Драгомир Стойнев, заместник-областният управител Петя Цанкова, врид кметът на Община Ракитово Цанко Молов и домакините - кметът Костадин Коев и тримата му заместници Светла Томова, Атанас Палигоров и Исмаил Моллов, председателят на Общинския съвет Любомир Перчинков и общински съветници. В шествието се включиха и новите почетни граждани на Велинград - олимпийската шампионка от българския ансамбъл по художествена гимнастика Лаура Траас, проф. Христо Найденски и дъщерите на София Ключкова - Надежда Ключкова и Мария Симеонова.
От сцената на площада прозвучаха химните на България, Европейския съюз и Велинград в изпълнение на духовия оркестър „Димитър Мечев“ и смесения хор „Николай Гяуров” към Народно читалище „Отец Паисий-1893”, а мажоретките също танцуваха със знамена на България, ЕС и Велинград.
„Историята на Велинград е история на хората, които живеят тук. Благодаря на всички поколения, които са създали Велинград“, каза в речта си кметът Костадин Коев. За съжаление публиката не чу голяма част от словото му, тъй като точно в този момент спря звука на микрофона.
Кметът К. Коев и председателят на Общинския съвет Л. Перчинков връчиха званието „Почетен гражданин на Велинград“. С красива усмивка и много вълнение Лаура Траас, която е най-младата носителка на почетното звание, благодари за оказаната й чест и определи Велинград като райско кътче, в което е била щастлива да прекарва при баба и дядо своите ваканции и време между усилените тренировки. Тя благодари на своята баба Иванка Даскалова с думите: „Олимпийското злато беше нашата обща мечта, а баба вярваше в нея повече и от мен.“
За проф. д-р Христо Найденски кметът К. Коев каза, че е човек, който много му е помогнал в изграждането на професионалната кариера. Г-н Найденски оцени званието „Почетен гражданин на Велинград“ като признание за българската наука, споделяйки, че е отдал над 40 години на микробиологията. Той благодари на своето семейство, родители и приятели, които винаги са го подкрепяли.
Посмъртно званието „Почетен гражданин на Велинград“ бе присъдено на София Ключкова. „Един човек, който обичаше Велинград с цялото си сърце и пред чиято светла памет се прекланяме“, каза кметът К. Коев. Надежда Ключкова прие приза с думите: „Майка беше борец за Велинград. Нека всички заедно да продължим нейната борба“.
В празничн ия спектакъл „С Велинград в сърцето“ с водещи Весела Цинцева и Иван Гергев участваха част от позна тите и обичани таланти на нашия град: Младежкият духов оркестър с мажоретен състав „Димитър Мечев“, Сонай Юсеин и Атанаска Тенева, Мариам Маврова, Калина Десподска, ДЮВИШ ,,Звънче”, КСТ „Импулс-Велинград 2002“, ВГ „Караоке”, детски танцов състав към НЧ „Методий Драгинов-1936” и ПДЮАНПТ „Здравче- венче“ към НЧ „Васил Левски-1904”.
За първи път на велинградска сцена пя Владимир Ампов-Графа, който в съпровод на Венци Трифонов поднесе истинско празнично преживяване на многобройната публика. Графа откри концерта си с песента „Утре отново“ към телевизионния сериал „Мен не ме мислете“ в акустична версия. Това лято изпълнителят прави серия от акустични концерти в страната - нов проект, част от който видяхме и във Велинград. Концертът стана чудесно начало на Празниците на културата, а пищните фойерверки допълниха лятната вечер с още красота и емоции.
Темпо