През 1950 година Министерският съвет на Народна република България издава постановление, с което обявява 9 населени места за балнеологични курорти с национално значение. Сред първите балнео курорти е и Велинград, който е станал град само две години по-рано, но това не пречи да е спечелил национална известност с лековитите си минерални извори, бани, плаж и климат.

Обявяването на Велинград за национален балнеологичен курорт не остава само като административен акт. През същата 1950 г. се случват още две знакови събития, които определят посоката за развитие на града: създадено е местното Санаторно-курортно управление и започва строителството на профсъюзния почивен дом „Двореца“. През следващите години Велинград посреща хиляди туристи и гости, които го познават и избират като град на здравето. Създадена е материална база от почивни домове, хотели, частни квартири. В тях работят специалисти – лекари, рехабилитатори, кинезитерапевти и др., които създават традициите на велинградската школа в балнеолечението. Това е стабилната основа, която ще позволи на Велинград през 2006 г. да спечели титлата СПА столица на България, а през 2008 г. да стане СПА столица на Балканите.
Тази година се навършват 70 години от обявяването на Велинград за национален балнеологичен курорт. Юбилеят е значим, но сигурно няма да бъде отбелязан – липсва в Културния план на общината за 2020 г., не е тема на Консултативния съвет по туризъм. Всъщност изненада няма: през всичките изминали години Велинград подминава тази годишнина, вместо да се гордее с факта, че е сред първите в страната ни балнеологични курорти с национално значение.Защо е така? Честният отговор включва срам от състоянието на баните-балнеолечебници, от вида на уличните чешми за минерална вода, от огромната несвършена работа на Плажа и на Клептуза - всичко това, което предците ни са създали, а в днешно време ние не сме опазили. Юбилеят идва като повод да не спираме да говорим и да спорим по тези теми, да търсим решения.
В същото време юбилеят може да бъде шанс. 2020 година е различна от всички останали - кризата с коронавируса разбърка живота ни. Наред с многото вълнения и съмнения, едно е безспорно: първи и основен приоритет стана здравето. Днес повече от всеки друг път хората търсят и предпочитат курорти, които могат да им предложат не просто изгодни условия, а такива, които гарантират здравословна почивка. Както казват специалистите: „Здравето е новият маркетинг“.
Дали това не идва да подскаже, че точно сега, през 2020 г., е дошло времето Велинград да разкаже и да покаже своята история като един от първите и водещи балнеологични курорти в България? Тази история не е само 70-годишна, тя продължава векове и е потвърждение на формулата “СПА” - “Здраве чрез вода”.
Лято 2020 няма да е лесно за туристическия сектор, който е толкова важен за просперитета на Велинград. Условията вече са различни, така че е нужна и нова, различна стратегия за реклама на курорта. В последните години градът ни е известен като СПА столица на България и на Балканите, а СПА и балнеология не само не си пречат, а и чудесно се допълват. Все още не е много късно да превърнем 70-годишнината от обявяването на Велинград за национален балнеологичен курорт във фокус на активния туристически сезон. Още повече, че това лято общината реши да няма Празници на културата, но не може целият летен сезон да остане празен откъм събития, а през септември във Велинград предстои да се проведе поредният конгрес на Българския съюз по балнеология и СПА туризъм.
Да изпреварим познатото „Няма пари!“ с идеи, които изискват не много пари, а много работа и креативност. Общината би могла да разговаря с местния туристически бранш и да постигне съгласие върху многобройните билбордове на хотели, заведения, атракции това лято да стои знак с еднаква визия „Велинград – 70 години национален балнеологичен курорт“. Същото важи за всеки сайт или профил в социалните мрежи, за модерна и ефективна реклама в онлайн пространството. Няма да е непосилна сумата за създаването на една изложба на открито за историята на лечението чрез вода в Чепинско – от древно до наше време, като тази изложба да „обиколи“ градските паркове и да стигне до повече хора. Празникът на Велинград също може да премине под това мото, както и част от събитията до края на 2020 г. Ако има посока и фокус, ще има и още идеи. Един забравен и подценяван юбилей ни напомня верния път, който са избрали и следвали нашите предци.
Елена Баева

Мраморната статуя в парка на Вельова баня и новата статуя на входа на Велинград са символи на две епохи от развитието на нашия град като курорт. Те са различни, но имат един свързващ елемент - водата, която дава здраве, жизненост и красота.