Председателят на Европейското кооперативно дружество г-н Локко и италианска делегация от област Пулия се срещнаха на 27 февруари с кмета на община Велинград Иван Лебанов. В делегацията участваха ръководители и експерти по Програмата за развитие на селските райони (ПРСР). Повод за визитата им бе партньорска среща с местните инициативни групи (МИГ) Белово - Септември - Велинград с председател Цветан Котев и Панагюрище - Стрелча - Лесичово с председател Лучко Македонски, с които работят по два трансгранични проекта по ПРСР.
Единият проект е в областта на земеделието и качеството на храните, а другият е за развитие на туризма по коридор № 8 от Адриатическо до Черно море.
Г-н Лебанов приветства гостите с добре дошли във Велинград, подчертавайки гостоприемството като характерна черта на българи и италианци и резултатите, постигнати до момента от местната МИГ. Гостите от Италия разказаха, че в област Пулия, която се намира на “токчето на ботуша”, работят 25 МИГ и те са получили повече от 300 милиона евро финансиране по ПРСР. Г-н Локко, който е работил 10 г. като министър на регионалното развитие и член на Европейския съвет по регионално развитие, каза, че можем да правим много неща заедно, защото имаме пред себе си един голям програмен период на европейско финансиране.
Велинградският кмет предложи да се обмисли побратимяване със сходен град от област Пулия и отправи покана за гостуване още това лято в рамките на Празниците на културата. От италианската делегация поеха ангажимент за разговори за побратимяване с град Чериньола. Гостите подчертаха, че тяхната цел не е екскурзия, а конкретни резултати, полезни за хората и територията. Работата в рамките на партньорската среща продължи в хотел “Двореца” във Велинград, а на следващия ден в Панагюрище.
Темпо